老管事倒吸一口凉气。曹峥脸色也微微发白，但很快镇定下来：“既如此，父亲为何还虚与委蛇，答应日后拜访？”
“虚与委蛇，是因为不能明着得罪。”曹骏叹了口气，揉了揉眉心，“朝廷再衰微，名义上仍是天下共主，且手握关内广大市场与某些我们需要的资源。直接撕破脸，于我曹家无益。但走近了，便是玩火自焚。”
他坐直身体，目光锐利地看着儿子：“峥儿，你记住，从今日起，与朝廷那帮人，保持距离！面上的礼数不可废，但私下里，绝不可有丝毫逾矩！他们若再邀约，能推则推，推不了便由为父或你兄长出面，你尽量避开。至于他们许的什么前程、官爵、关内特权……听听便罢，一个字都莫要当真！”
“是，孩儿明白。”曹峥郑重应下。
曹骏又看向老管事：“吩咐下去，府中上下，尤其是常在外行走的，都把招子放亮点。最近少与来历不明的关内人接触，各处的生意往来，账目要格外清晰。西凉王的‘谛听’不是吃素的，别让人抓住把柄。”
“老爷放心，老奴晓得。”老管事连忙点头。
马车在寂静的街道上行驶，曹骏望向窗外沉沉的夜色，心中并无多少轻松。
被朝廷盯上，如同被毒蛇缠上，甩脱不易。
他只能小心再小心，在这西凉新贵与朝廷旧势的夹缝中，艰难求存，等待那不知何时会降临的惊涛骇浪。
朝廷驿馆，灯火通明。
桑弘卸下赴宴的华服，换上一身常服，坐在书案后，脸上毫无醉意，只有深沉的思虑。
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